«Король в жёлтом» Чамберса: перевод второго рассказа сборника

Литература насчитывает много примеров вымышленных произведений, являющихся частью, а иногда и двигателем сюжетов, в которые они были вложены автором посредством упоминаний или прямых цитат. Не исключение и лавкрафтианское наследие: множество «Некрономиконов», «Пнакотические манускрипты», «Текст Р’льеха», «Фрагменты Келено», «Хтаат Аквадинген»… некоторые из этих текстов даже не были придуманы Лавкрафтом и его последователями — «Книга Эйбона», например, была выдумкой Кларка Эштона Смита, а «Эльтдаунские таблички» были позаимствованы из творчества Ричарда Ф. Сирайта. Первая и, возможно, главная для лавкрафтовской мифологии, мистификация — «Король в жёлтом» — вышла из под пера Роберта Чамберса. На страницах своего одноимённого сборника он впервые заговорил о таинственной французской пьесе «Король в жёлтом» неизвестного автора, от прочтения которой персонажи Чамберса начинали сходить с ума, слыша голос Жёлтого Короля из Каркозы.

Публикуем перевод второго рассказа из сборника Чамберса «Король в жёлтом» — «Маска»:

Маска («Король в жёлтом», Роберт Чамберс)

«Маска самообмана давно стала не просто маской, а частью меня. Ночь сбрасывала ее, обнажая удушающую правду; но, кроме меня, ее никто не видел, и когда наступал день, маска сама по себе надевалась вновь. Такие мысли проносились по моему воспаленному разуму, пока я лежал в бреду, но также они безнадежно переплелись с видениями белых существ, тяжелых, как камень, ползающих по дну бассейна Бориса, и волчьей головы на полу, с пеной у рта, скалящейся на Женевьеву, что лежала рядом с улыбкой. Думал я и о Короле в Желтом, облаченном в рваную мантию фантастических цветов, и о горьком крике Кассильды: «Только не нас, о Король, не нас!» В жаре я пытался отбросить эти мысли, но видел озеро Хали, мелкое и чистое, без ряби или ветра, способного ее вызвать, и видел башни Каркозы за луной. Альдебаран, Гиады, Алар, Хастур проплывали над облачными хребтами, трепещущими и хлопающими, как зазубренные лохмотья Короля в Желтом».